Wando Passo est une ancienne plantation familiale en Caroline du Sud. En 2005, Ransom Hill y rejoint sa femme Claire et leurs enfants. En 1861, les maîtres des lieux, Addie et Harlan DeLay, disparurent mystérieusement. Ransom découvre un chaudron plein d'objets vaudous et des ossements. Quel lien avec Marcel Dean, le béguin de Claire ?
Sun I est le fils illégitime d'une Chinoise et d'un pilote américain. Élève dans un monastère de Szu-Ch'uan, il est devenu un sage et humble moine taoïste. Le jour de ses 21 ans, il reçoit la visite de son oncle Hsiao qui lui révèle le secret de ses origines. Bouleversé, le jeune homme quitte le monastère pour essayer de retrouver son père milliardaire à New York.
Un père, une mère, un fils de dix ans, tour à tour, nous racontent leur propre histoire familiale avec ses complexités et ses fragilités. Mais c'est surtout Joey qui prend du relief, puisqu'il est la victime innocente et que ses sentiments semblent plus véridiques que ceux de ses parents.
Caroline du Nord, 1983. Un jeune anthropologue, Joey Madden, est de retour dans le petit port de pêche où il passait autrefois ses vacances, dans le but de faire de cet endroit et de sa population son sujet d'étude. Longtemps figé dans la position du spectateur, il devra pourtant accepter de devenir acteur de sa propre vie pour ne pas reproduire les mêmes erreurs que son père...
